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肥胖的原因至今未完全阐明，但是可以肯定的是，它是由于进食热量多于人体消耗热量而以脂肪形式储存体内，超过标准体重的20%，而形成肥胖，无明显内分泌——代谢病病因可寻者，称为单纯性肥胖症，目前所知的原因有以下几种。
A、遗传
肥胖与遗传和环境因素有关。研究发现，父母体重正常，其子女肥胖的机率约为10%，反之，父母均肥胖，子女肥胖的概率在70%-80%。双亲中有一人肥胖，则子女肥胖概率为40%-50%。另外，家庭不良饮食习惯也会对子女产生很大影响。
B、饮食
饮食过多，消耗减少。人体所需的脂肪、蛋白质、碳水化合物三大元素中，任何一类物质过多地摄入，都会
造成体内脂肪堆积。生活中的许多肥胖者往往越胖越不爱运动，越不爱运动能量消耗就越少，越容易发胖， 形成恶性循环。
D、运动过少
现代社会交通工具的发达，家务劳动的电器化，使体力活动大为减少、热能消耗降低，造成肥胖。
E、内分泌失调
肥胖与内分泌功能密切相关，内分泌紊乱往往伴有继发性肥胖，如体内胰岛素分泌过多，垂体前叶功能底下，甲状腺功能减退，脑部损伤或长期口服或注射某种激素等均易引起肥胖。其中胰岛素变化被公认为肥胖发病机制中最关键的一环，其次为肾上腺皮质激素的变化。
F、下丘脑与神经、精神因素
1）下丘脑病变或体内某些代谢改变可造成继发性肥胖。人体有两个跟饮食有关的中枢在下丘脑，饱食中枢位于下丘脑腹内侧核，摄食中枢位于下丘脑腹外侧核，这两个中枢受到机体内多种因素影响：如糖、脂肪、氨基酸，特别是血糖浓度、神经递质、围的充实与否、体温。
2）神经紧张，生活、工作的压力，各种神经刺激等均通过神经递质及植物神经而影响下丘脑食欲中枢及胰岛素分泌，进而产生多食或厌食消瘦。如精神过度紧张而肾上腺素使神经受刺激，同时伴交感神经兴奋时，食欲受到抑制；而迷走神经兴奋胰岛素分泌增加多时，食欲亢进。 |